Sobre las cosas que hacemos porque queremos

Piense en algo que hace simplemente porque le gusta. Puede ser jugar tenis los sábados, aprender sobre relojes, cocinar, salir a fotografiar pájaros, restaurar un automóvil, escuchar música, leer sobre historia o pasar una tarde tratando de entender cómo funciona algo que probablemente nunca necesitará reparar.

No tiene que ver con su trabajo. No lo hace para ganar dinero. Tampoco espera convertirse en el mejor del mundo. Simplemente le interesa. Eso, aunque parezca poca cosa, puede ser más importante de lo que creemos.

A medida que pasan los años, nuestras vidas tienden a llenarse de actividades que tienen una razón clara. Trabajamos porque debemos trabajar. Hacemos ejercicio porque queremos estar saludables. Estudiamos para aprender algo que necesitamos. Atendemos a nuestra familia porque es nuestra responsabilidad.

Las aficiones son diferentes. Son una de las pocas cosas que hacemos simplemente porque queremos.

Una curiosidad puede convertirse en un mundo

Muchas aficiones empiezan de una manera bastante inocente. Alguien le regala un reloj y usted empieza a preguntarse qué hay dentro. Compra una cámara y quiere entender por qué una fotografía salió mejor que otra. Prueba un whisky que le gusta y comienza a preguntarse qué lo hace diferente. Sale a caminar y descubre que quiere aprender a reconocer los pájaros que encuentra en el camino.

Al principio hay una pregunta. Después aparece otra. Y, sin darse cuenta, aquello que comenzó como curiosidad empieza a tener profundidad. Aprende nombres, historia, técnicas, diferencias. Descubre personas que llevan años haciendo lo mismo. Encuentra comunidades. Empieza a reconocer detalles que antes pasaban desapercibidos.

Eso es lo bonito de una buena afición: cuanto más aprende uno, más interesante se vuelve el mundo. No hace falta que la afición produzca nada. Su recompensa puede ser simplemente saber un poco más que ayer.

Después de los cuarenta, la curiosidad cambia de lugar

Hay algo particularmente interesante en las aficiones cuando llegamos a cierta edad. Durante buena parte de nuestra vida adulta, aprender suele estar asociado con una finalidad. Estudiamos para conseguir un título, aprendemos una herramienta para trabajar mejor o desarrollamos una habilidad porque queremos alcanzar algo.

Después de los cuarenta, podemos empezar a aprender de otra manera. No porque tengamos que hacerlo, sino porque queremos. Y quizá por eso una afición puede adquirir un valor que antes no tenía. Nos permite recuperar una parte de la curiosidad que la vida adulta, con sus obligaciones y responsabilidades, puede ir dejando de lado.

La investigación empieza a encontrar señales interesantes en esa dirección. Un estudio reciente que reunió datos de 79.464 adultos de 50 años o más en 19 países encontró que quienes reportaban tener aficiones presentaban un riesgo de mortalidad 29% menor que quienes no las tenían. El resultado no demuestra que tener una afición haga vivir más —podría haber otros factores detrás de la relación—, pero sí añade una pieza interesante a la conversación sobre envejecimiento saludable.

Otro estudio, con casi 20.000 adultos de mediana y mayor edad en 15 países europeos, encontró asociaciones entre determinadas actividades de ocio que estimulan la mente —como leer, jugar juegos de palabras o números y participar en juegos sociales— y mejores resultados en bienestar, soledad, función cognitiva y algunos indicadores de salud.

No necesitamos convertir esto en una receta. De hecho, sería un error hacerlo. Una afición no tiene que ser saludable para ser valiosa. Puede ser completamente inútil. Y esa es precisamente parte de la gracia.

El placer de volverse bueno en algo

Hay otra cosa que las aficiones nos ofrecen y que resulta cada vez más difícil encontrar en la vida adulta: la posibilidad de empezar siendo malos en algo.

Estamos acostumbrados a medir nuestro desempeño. En el trabajo sabemos qué tan bien nos va. En las finanzas sabemos cuánto tenemos. En el ejercicio podemos contar kilómetros, pesos o minutos.

Una afición nos permite volver a ser principiantes. Podemos aprender a jugar tenis y perder nuestros primeros partidos. Podemos intentar cocinar algo y hacerlo mal. Podemos comprar nuestra primera cámara y tomar fotografías bastante mediocres. Y después mejorar.

Una afición nos permite volver a ser principiantes.

Hay un placer particular en descubrir que algo que ayer no sabíamos hacer hoy nos sale un poco mejor. No porque alguien nos esté evaluando, sino porque nosotros mismos podemos notar el progreso. Quizá por eso las buenas aficiones tienen algo que se parece a la artesanía: nos enseñan a apreciar el proceso, no solamente el resultado.

No todas las aficiones tienen que durar para siempre

También podemos cambiar. Una afición que nos apasionaba a los treinta puede dejar de interesarnos a los cincuenta. Una nueva etapa de la vida puede abrir espacio para algo que nunca habíamos considerado.

No hay ninguna obligación de coleccionar aficiones ni de convertirlas en parte permanente de nuestra identidad. Lo importante es conservar la disposición a descubrirlas. Porque una afición puede ser una puerta. A veces nos lleva a aprender algo. Otras veces a conocer personas. Puede llevarnos a viajar, a leer, a construir, a competir o simplemente a pasar una tarde agradable. Y algunas veces nos lleva a nosotros mismos.

Si le dio curiosidad, empiece por ahí

No necesita encontrar su gran pasión. Esa idea puede hacer que algo sencillo se convierta innecesariamente en otra tarea pendiente. Empiece más pequeño. Pregúntese qué cosas le han llamado la atención últimamente. Qué tema podría pasar horas investigando sin que nadie se lo pidiera. Qué hacía de joven que dejó de hacer. Qué cosas admira en otras personas y nunca se ha dado la oportunidad de probar.

Después, haga algo con esa curiosidad. Lea un libro. Tome una clase. Visite un club. Compre una herramienta sencilla. Hable con alguien que sepa del tema. Dedíquele una hora el sábado. Quizá no pase nada. O quizá encuentre algo que lo acompañe durante los próximos veinte años.

Y tal vez ese sea el verdadero valor de una afición. No que nos haga más productivos. No que nos haga más interesantes para los demás. Sino que nos recuerde que todavía hay cosas que podemos descubrir simplemente porque queremos saber más sobre ellas.