Sobre el placer de comer y beber bien

Piense en algo que le guste mucho comer o beber.

Quizá tiene una botella que guarda para una ocasión especial. Un restaurante al que siempre vuelve. Un café que reconoce apenas lo prueba. Un plato que le recuerda a alguien. O simplemente una comida sencilla que, por alguna razón, siempre le parece mejor que las demás.

Probablemente no le gusta solamente porque sabe bien. Hay algo más. Quizá conoce su historia. Sabe de dónde viene. Ha aprendido cómo se prepara. Reconoce algo particular en su sabor. Sabe cuándo vale la pena pedirlo y cuándo no. Tal vez incluso ha descubierto que le gusta por razones que antes no sabía explicar.

Eso es lo interesante de comer y beber. El placer también se aprende.

Comer es una cosa. Aprender a disfrutar es otra.

Todos sabemos qué nos gusta. Lo que no siempre sabemos es por qué. Podemos decir que un vino nos gusta, pero no saber qué estamos percibiendo. Podemos disfrutar un whisky sin entender por qué uno cuesta más que otro. Podemos tomar café todos los días sin habernos preguntado nunca qué hace diferente a uno bueno de uno mediocre.

Y no hay nada malo en ello. No necesitamos convertir cada comida en una clase. Pero cuando sentimos curiosidad y empezamos a aprender, sucede algo interesante: empezamos a notar. Descubrimos que un sabor que antes parecía simplemente “fuerte” tiene matices. Que una textura cambia dependiendo de cómo se prepare un alimento. Que una bebida puede tener una historia detrás que explica parte de lo que estamos tomando. El conocimiento no reemplaza el placer. Le añade otra dimensión.

El gusto también se educa

Hay una idea que puede resultar incómoda: nuestro gusto no está completamente formado desde el principio. Aprendemos a apreciar.

El primer café puede parecernos demasiado amargo. El primer vino puede parecernos extraño. Algunos alimentos que hoy buscamos pueden habernos resultado desagradables cuando los probamos por primera vez.

Con el tiempo, aprendemos. Probamos de nuevo. Comparamos. Preguntamos. Descubrimos. Y poco a poco empezamos a distinguir cosas que antes no percibíamos. No significa que debamos terminar prefiriendo lo más sofisticado, lo más caro o lo más difícil de conseguir.

De hecho, puede ocurrir exactamente lo contrario. Podemos descubrir que preferimos un vino sencillo. Que un buen café no necesita azúcar. Que una comida casera nos produce más placer que un restaurante de moda.

Desarrollar criterio no significa aprender qué debería gustarnos. Significa aprender qué nos gusta a nosotros.

Hay una historia detrás de casi todo lo que disfrutamos

Parte del placer aparece cuando conocemos un poco más de aquello que tenemos delante. Una botella de vino no es solamente vino. Hay una región, una cosecha, una variedad de uva, una forma de producirlo y una decisión detrás de cada botella.

Un whisky tampoco es solamente una bebida con determinado porcentaje de alcohol. Hay tiempo, madera, ingredientes, procesos y una tradición que ayudan a explicar por qué dos botellas pueden ser tan diferentes.

Lo mismo ocurre con un café, un queso, un plato o cualquier alimento que despierte nuestra curiosidad. Conocer esa historia no hace que el producto sea automáticamente mejor. Pero puede hacer que lo miremos de otra manera. Y a veces eso es suficiente para convertir algo que consumíamos sin pensar en algo que realmente apreciamos.

No se trata de consumir más. Se trata de prestar más atención.

Hay una diferencia importante entre tener buen gusto y consumir cosas caras. La segunda puede resolverse con una tarjeta de crédito. La primera requiere tiempo.

Aprender a comer y beber bien no significa buscar constantemente el restaurante más exclusivo, la botella más costosa o el ingrediente más raro. Significa desarrollar la capacidad de reconocer qué vale la pena para nosotros. A veces será algo extraordinario. A veces será algo perfectamente sencillo. Lo importante es que sepamos por qué lo elegimos.

Esa es también la razón por la que la mesa puede ser un territorio tan amplio. Podemos hablar de una bebida, de un ingrediente, de una preparación, de una tradición o de la manera de disfrutar algo. Pero detrás de todos ellos hay una misma pregunta: ¿Qué hace que esto merezca nuestra atención?

También está la compañía

Y después está algo que ningún conocimiento puede reemplazar. Podemos aprender muchísimo sobre una botella y, aun así, lo que recordemos de ella dentro de diez años puede ser la persona con quien la compartimos.

Una comida puede ser extraordinaria por su preparación. Pero también puede serlo porque alguien se tomó el tiempo de cocinarla para nosotros. Una cena puede ocurrir en un restaurante extraordinario o en una mesa improvisada. Puede haber una botella costosa o una cerveza fría.

La mesa no necesita ser perfecta para ser buena. Porque comer y beber también son maneras de compartir. Y quizá por eso algunos de nuestros recuerdos favoritos están ligados a sabores: un almuerzo familiar, una cena que se alargó durante horas, un café después de una conversación importante, una botella abierta para celebrar algo que valía la pena celebrar.

Si le dio curiosidad, empiece por algo que ya disfruta

No hace falta convertirse en experto. La próxima vez que algo le guste, deténgase un momento antes de terminarlo y pregúntese: ¿Qué es exactamente lo que me gusta de esto?

Tal vez no sepa responder. Esa es una buena señal. Puede buscar la respuesta. Preguntar. Probar otra versión. Leer sobre su origen. Aprender cómo se hace. Compararlo con algo parecido. Y quizá descubra que aquello que creía conocer bien tenía mucho más detrás. Ese es el mundo de Mesa.

No se trata simplemente de comer y beber. Se trata de aprender a disfrutar aquello que ya forma parte de nuestra vida. Porque comemos todos los días. Bebemos todos los días. Compartimos la mesa con personas que queremos. Y si vamos a hacerlo durante toda la vida, quizá valga la pena aprender a disfrutarlo un poco mejor.